Molto presto si interessa a diversi circoli idealisti e spiritualisti, e frequenta anche molti pittori e poeti; alla ricerca della realizzazione di un ideale, condivide per un certo periodo la vita comunitaria intorno a Raymond Duncan, fratello di Isadora (lo scopo era quello di far rivivere, nel XX secolo, l’ideale greco attraverso la musica, il movimento, la tessitura, la pittura e la filosofia, la cui pratica era quotidiana). Fu a Parigi, presso il centro di ricerca spirituale di Le Veilleur, che conobbe un’insegnante del Conservatorio di Ginevra, Lydie Malan, brillante discepola di Jaques-Dalcroze; la ricchezza della sua personalità colpì molto Willems e lo spinse a seguire le sue lezioni di canto a Ginevra nel 1925.

Lavorò anche con una musicista straordinaria, Thérèse Soravia (solfeggio superiore e organo), con William Montillet (armonia) e Jaques-Dalcroze (ritmica). Nel 1928 gli fu affidato un corso di filosofia della musica e poi, quando l’insegnante morì un anno dopo, riprese il corso di solfeggio per adulti di Thérèse Soravia.

La sua paziente ricerca della “elasticità organica” dell’ascolto e della sensibilità uditiva, unita al suo totale disaccordo con l’insegnamento musicale intellettualizzato, portò gradualmente Willems a ideare un’educazione musicale per i bambini piccoli.

Le sue prime opere pubblicate nel 1934 e le sue prime conferenze (che in seguito saranno numerose, in Svizzera e all’estero) portano all’espansione della sua attività presso il Conservatorio di Ginevra, che nel 1956 inaugura i primi corsi di iniziazione musicale per bambini dai 5 ai 7 anni, offrendo al contempo un corso di pedagogia dell’iniziazione musicale destinato alla formazione degli insegnanti. La carriera di insegnante di Willems proseguì fino al 1971.

Edgar Willems fu anche l’inventore di tutta una serie di apparecchi acustici: l’audiometro, il sonometro, l’audicultor, che gli valsero diversi brevetti.

Discreto per natura, viveva con modestia pur dispensando la sua ricchezza interiore con magnifico slancio.

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All’età di 18 anni entra al conservatorio di Bienne e inizia gli studi professionali con Adrian Aeschbacher. L’anno successivo entra al Conservatorio di Ginevra nella classe di Dinu Lipatti per cinque anni e, dopo la morte di Lipatti, completa gli studi virtuosistici con Nikita Magaloff. Al Conservatorio di Ginevra incontra Edgar Willems, che aveva già conosciuto in una prima scrittura, nei suoi corsi di sviluppo uditivo e di filosofia e psicologia della musica.

Dopo gli studi, diventa insegnante di pianoforte al conservatorio di Bienne e si sposa. Da questa unione sono nati tre figli.

In questo periodo fu attivo come insegnante di pianoforte, come concertista in tutta Europa e come leader delle Jeunesses Musicales de Suisse, in particolare con la creazione della sezione francofona.

Nel 1960, insoddisfatto della natura dell’insegnamento al conservatorio, crea il proprio “Institut Jacques Chapuis – École nouvelle du piano et du violon”. Qui il professor Willems e la pianista e docente Lily Merminod hanno lavorato insieme per diversi anni.

Questo piccolo istituto privato è diventato rapidamente un centro di formazione per giovani insegnanti che desiderano uscire dai sentieri battuti e attuare una pedagogia più creativa. È servito anche come trampolino di lancio per lo sviluppo dell'”Ecole Jurassienne et Conservatoire de Musique” di Delémont, che Jacques Chapuis ha diretto dal 1964 al 1976. In questo contesto è nato l'”Istituto Edgar Willems” e nel 1968 ha creato l'”Associazione internazionale degli insegnanti laureati di Willems”.

Dal 1968 al 1972 ha presieduto le Jeunesses Musicales de Suisse, collaborando con la Radio Suisse Romande e l’Orchestre de la Suisse Romande alla realizzazione della bella idea del Movimento: “Musica dei giovani e per i giovani”.

Nel 1979 ha lasciato la Svizzera per dedicarsi maggiormente alla diffusione internazionale dell’ideale musicale e umano di Edgar Willems.

Si stabilì nella regione di Lione e si risposò. Da questa seconda unione sono nati tre figli. Assistito dalla moglie Béatrice Westphal, ha organizzato e gestito corsi di formazione e perfezionamento per insegnanti di educazione musicale, che li hanno portati in tutta la Francia e poi in Spagna, come moderni trovatori.

Oltre a questa intensa attività regolare di tournée, ha svolto numerose attività di sensibilizzazione in tutto il mondo, seguendo le orme di Edgar Willems, che aveva già assistito nel Congo belga, in Portogallo e in Brasile.

Dal 1977 al 1988 ha collaborato con il danzatore Jean Serry (autore del libro “Par le mouvement”), lavorando affinché il movimento corporeo dia energia allo spirito e lo spirito animi il movimento. Le loro improvvisazioni simultanee tra danza e pianoforte hanno testimoniato questa libertà e umanità fraterna, l’uno ascoltando l’altro, l’uno seguendo l’altro, mai soli per se stessi.

Come pianista, ha partecipato a incontri e congressi internazionali, cogliendo sempre l’occasione per richiamare l’attenzione dei pianisti sull’importanza degli inizi e della preparazione musicale dei bambini… con il metodo Willems, naturalmente!

Come ambasciatore di Willems, ha stimolato gli insegnanti dei principianti a spingersi fino allo strumento, tra l’altro con i suoi corsi “Verso l’arte del pianoforte”. Questo lo ha portato, nel 1982, a creare e presiedere per 15 anni la sezione francese dell’Associazione europea degli insegnanti di pianoforte. Nel 1985 intraprende una nuova avventura: la creazione di una scuola Willems a Parigi e poi, nel 1987, della scuola Willems Ryméa a Lione. Dal 1998 in poi, ha preparato il futuro del Movimento Willems formando un’équipe di insegnanti francesi, svizzeri, spagnoli e italiani.

Nel 1980, lui e Béatrice hanno scritto una biografia intitolata “Sulle orme di Edgar Willems”, sottotitolata “Una vita, un’opera, un ideale”… Questo titolo è appropriato anche per lui! La sua vita, vissuta con passione e guidata da un grande ideale, è stata dedicata al Movimento Willems per 40 anni. Con il suo carisma e la sua influenza, ha risvegliato centinaia di vocazioni di pedagogisti, toccati dal suo amore per il bambino, le cui “potenzialità sono superiori a quelle dell’adulto”, ha rivelato…

Per più di 15 anni ha lottato con problemi di circolazione sanguigna che alla fine hanno avuto la meglio sul suo coraggio e sulla sua volontà. Questo grande messaggero della musica, ispirato dall’esempio dei suoi maestri, Dinu Lipatti e Edgar Willems in primis, è morto a Lione il 9 giugno 2007.